Vous aimez les voitures rares et les histoires industrielles rocambolesques ? Le nom Qvale ne vous dit peut-être rien, mais cette marque incarne à merveille la folie des artisans automobiles italiens du début des années 2000. Installé à Modène, la terre sacrée de Ferrari et de Maserati, ce constructeur éphémère a donné naissance à un véritable OVNI mécanique : la Qvale Mangusta.
Découvrez comment une alliance américano-italienne a créé l'un des GT les plus exclusifs et originaux de sa génération.
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1. Les origines : Une alliance brisée avec De Tomaso
Au milieu des années 1990, le légendaire constructeur Alejandro de Tomaso souhaite relancer sa marque. Malade et en difficulté financière, il présente un prototype au Salon de Genève de 1996 : la Biguà. Pour industrialiser le projet, il s'associe à la famille américaine Qvale (menée par Kjell et son fils Bruce), importateurs historiques de voitures de luxe aux États-Unis.
Malheureusement, l'entente tourne court juste avant le lancement commercial. Les deux parties se séparent suite à un désaccord majeur. La famille Qvale conserve l'usine ultra-moderne de 10 000 m² construite à Modène ainsi que les droits de la voiture. Ne pouvant plus utiliser le nom de De Tomaso, Bruce Qvale rebaptise le modèle. La marque Qvale naît officiellement en l'an 2000, et la voiture devient la Qvale Mangusta.2. Les caractéristiques de la Qvale Mangusta
Produite à seulement 284 exemplaires entre 1999 et 2002, la Mangusta est une voiture d'ingénieur qui cache bien son jeu. Elle repose sur un concept simple mais redoutable : associer une carrosserie italienne sur mesure à une mécanique américaine ultra-fiable.
Un style signé Marcello Gandini
Le design de la carrosserie a été confié à l'un des plus grands maîtres du design automobile : Marcello Gandini (le père des mythiques Lamborghini Miura, Countach et Diablo). On reconnaît sa patte aux passages de roues arrière asymétriques et anguleux. La carrosserie n'est pas en tôle, mais en panneaux de résine thermoplastique moulée, une technologie composite légère et très résistante.
Le toit "Rototop" : Un système unique
L'innovation la plus spectaculaire de la Qvale Mangusta est sans conteste son toit en trois configurations, baptisé Rototop :
- Un bouton électrique permet de faire basculer la lunette arrière et l'arceau derrière les sièges.
- En retirant manuellement le panneau central (façon Targa), la voiture se transforme au choix en coupé fermé, en découvrable (Targa) ou en cabriolet total.
Une fiche technique américano-italienne
Sous sa robe italienne, la Mangusta cache un cœur de muscle car. Qvale a puisé directement dans la banque de pièces du géant américain Ford.
| Caractéristique | Spécification Technique |
| Moteur | V8 Ford Modular 4,6 Litres (issu de la Mustang Cobra) |
| Puissance | 320 chevaux à 6 000 tr/min |
| Couple | 426 Nm à 4 800 tr/min |
| Transmission | Propulsion - Boîte manuelle BorgWarner à 5 rapports (ou auto 4 rapports) |
| Châssis | Structure en acier découpé au laser par Vaccari & Bosi |
| Suspensions | Doubles triangles superposés à l'avant et à l'arrière |
| Freinage | Disques ventilés Brembo avec ABS |
3. Pourquoi est-elle devenue une rareté ?
Malgré des qualités routières indéniables, une excellente rigidité et une répartition des masses parfaite (50/50), la Qvale Mangusta a souffert de plusieurs facteurs :
- Un prix élevé : Vendue près de 80 000 dollars à sa sortie, elle était deux fois plus chère qu'une Ford Mustang dont elle partageait le tableau de bord et de nombreux commodos intérieurs fournis par Visteon.
- Un déficit d'image : Le nom "Qvale" manquait de prestige face à Porsche ou Jaguar.
En 2003, l'aventure prend fin. Qvale revend ses actifs et son usine au groupe britannique MG Rover. Les gènes de la Mangusta survivront d'ailleurs quelques années de plus sous une autre forme : la radicale MG XPower SV, qui utilise exactement le même châssis et la même architecture technique.
Le saviez-vous ? L'énorme avantage de la Qvale Mangusta aujourd'hui en collection (sous le label Vieille Carrosserie) est sa facilité d'entretien. Si les pièces de carrosserie sont introuvables, toute la partie mécanique (moteur, boîte, allumage) s'achète pour quelques dizaines d'euros chez n'importe quel spécialiste de pièces américaines Ford !
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